吃红肉过多增加动脉硬化风险的ldquo

人类的皮肤、黏膜表面、肠道被无数的微生物所占据，这些微生物包括细菌、古细菌、病毒、真菌和其他原生生物，统称为微生物群。宿主为微生物群提供营养物质，而微生物群能够平衡免疫和代谢功能。肉毒碱（carnitine）存在于红肉中，包括牛肉、鹿肉、羊肉、鸭肉、猪肉等等。而最新研究表明寄居在人体肠道系统的细菌能够将肉毒碱转化为三甲胺-N-氧化物trimethylamine-N-oxide(TMAO)，TMAO含量较高的人患心脏病或中风的风险高两倍以上，而且往往更容易死亡。

近年来，越来越多的研究也证实了肠道菌群衍生物三甲胺N-氧化物(trimethylamine-N-oxide,TMAO)与高脂血症、高血压病、糖尿病等代谢性疾病有一定相关性。随着对肠道微生物群的深入研究，发现其可通过多种机制参与动脉粥样硬化的发生发展，因此维持肠道微生物群稳态对防治相关疾病具有重要意义。

俗话说“人老先老腿”，其背后的真正原因是动脉老化。动脉为人体器官提供充满营养和氧气的血液，动脉老化导致血液供应不足，率先反映在远离心脏的腿部。最近，美国科学家发现动脉老化的根源或在于肠道细菌。该研究表明可以通过饮食结构和服用营养补充剂来预防甚至逆转这种与年龄有关的衰落。ViennaBrunt博士说：“这种物质不仅直接损害动脉功能，而且还有助于解释随着年龄的增长自然对心血管系统造成的损害”（Whydoarteriesage?Studyexploreslinktogutbacteria,diet.ScienceDaily,1July）。

研究人员测量了位老年人和22位年轻人的血液和动脉健康，发现TMAO水平随着年龄的增长而显着上升，表明肠道微生物组会随着年龄而变化，繁殖出更多有助于产生TMAO的细菌。这项新的研究发现，血液中TMAO含量较高的成年人的动脉功能明显变差，并且在其血管壁上显示出更大的氧化应激或组织损伤迹象。

当研究人员将TMAO直接喂给幼鼠时，它们的血管迅速老化。喂食TMAO数月后，12个月大的小鼠（相当于35岁左右的人）看起来更像27个月大的小鼠（80岁的人）。而且具有较高TMAO水平的小鼠的学习和记忆能力下降，表明该化合物也可能在与年龄有关的认知能力下降中起作用。布鲁特指出，即使吃素的年轻人也会产生TMAO，但“吃的红肉越多，代谢红肉的肠道细菌就越多。”这项研究揭示了为什么即使年龄最健康的人，我们的动脉也会随着年龄的增长而老化。

研究人员说，阻止TMAO生成的化合物可以防治与年龄有关的血管老化，以植物为基础的饮食也可以控制TMAO的生成。比如植物甾醇，试验证明植物甾醇导致肠道微生物组成发生了重大变化，显著抑制了促动脉粥样硬化前体化合物三甲胺的微生物产生，减弱了胆固醇的积累，并且几乎消除了模型中的动脉粥样硬化，证明增加摄入富含植物甾醇的坚果和蔬菜水果有助于防治动脉血管老化（Microbiomevolume5,Articlenumber:30，)